Synopsis
Charlot et le gosse tentant d'échapper au policier qui s'est aperçu de leurs combines. Une femme quitte un hopital avec le fils qu'elle vient de mettre au monde. Pendant ce temps, son amant, artiste peintre sans le sou, exerce son art dans une masure miteuse et souhaite oublier sa compagne, dont il laisse la photographie se consumer dans l'âtre. Quant à la jeune mère, elle décide d'abandonner son enfant sur le siège arrière d'une voiture. Avant de partir, elle dépose dans les plis du linge un mot anonyme où elle supplie la personne qui trouvera le bébé de prendre soin de lui et de l'aimer. Malheureusement, la voiture est volée par deux fieffés gredins qui se défont ensuite du nouveau-né dans une ruelle. En déambulant dans le coin, Charlot découvre le nourrisson par terre, le ramasse puis cherche vainement à s'en débarrasser en le confiant à des passants. Après plusieurs déconvenues, il finit par trouver le mot laissé par la mère. Attendri, le vagabond prend le parti d'adopter le poupon. Sur ces entrefaites, en proie aux remords, la mère revient chercher son enfant mais elle défaille de chagrin en apprenant le vol de la voiture qui signe la perte de son fils. Cinq années passent. Nommé « John », le gosse mène avec son père adoptif Charlot une existence pauvre mais heureuse dans une chambre modeste située dans les bas quartiers. John assiste Charlot dans des délits mineurs, en brisant des vitres à coup de pierres pour fournir du travail au vagabond qui exerce le petit métier de vitrier ambulant. Entre-temps, devenue une actrice riche et célèbre, la femme se dépense sans compter pour les nécessiteux afin de combler le vide laissé par la disparition de son enfant. Lorsque le hasard la met en présence de John au cours de ses œuvres philanthropiques, elle lui offre un petit jouet figurant un chien. La mère et le fils sympathisent alors sans connaître leur lien de parenté. Par la suite, lors d'une réunion mondaine, l'actrice retrouve également son ancien amant, à présent un peintre à succès. Exprimant ses regrets pour les souffrances qu'il a causées, le père souhaite s'amender mais elle lui répond tristement qu'il est « trop tard à présent, à moins que l'enfant… » Charlie Chaplin et Jackie Coogan. Dans le quartier misérable, l'enfant en question administre une correction à un jeune vaurien qui lui a volé son chien-jouet. En représailles, le grand frère du chenapan — une colossale brute épaisse… — se met en tête de rosser Charlot. Tandis que le vagabond s'en tire cahin-caha, son fils adoptif tombe subitement très malade. Présente sur les lieux, l'actrice recommande à Charlot de faire soigner le petit au plus vite, puis elle les quitte en promettant de revenir. Venu ausculter John, un médecin demande au vagabond s'il est le père du loupiot. Charlot explique donc les circonstances exactes de sa « paternité » en montrant au praticien le mot autrefois griffonné par la mère de l'enfant. Le docteur garde le papier et rétorque qu'il veillera à ce que John reçoive les soins et l'attention appropriés. En conséquence, les services sociaux viennent ultérieurement chercher le gamin convalescent pour le conduire à l'orphelinat, mais Charlot récupère de force son fils adoptif après une bonne bagarre et une poursuite endiablée. En revenant chez le vagabond pour s'enquérir de l'état de santé de l'enfant, l'actrice croise le médecin qui lui raconte tous les événements et lui montre le mot, qu'elle reconnaît. Or, désormais fugitifs, Charlot et John dorment dans un asile de nuit. Alléché par l'annonce d'une récompense de 1 000 $ à qui retrouvera l'enfant, le directeur du refuge profite du sommeil des deux compagnons d'infortune pour les séparer en emmenant John au poste de police. Charlot ouvre les yeux, découvre avec épouvante la disparition du gosse et part vainement à sa recherche dans toute la ville. À l'aube, la mère arrive au poste et retrouve enfin son jeune garçon qu'elle étreint en pleurant. Quant à Charlot, en désespoir de cause, il finit par revenir devant son ancien foyer dorénavant fermé à clef. Le vagabond s'endort sur le seuil et rêve qu'il retrouve son fils adoptif dans un quartier paradisiaque peuplé d'anges mais l'escapade onirique se termine tragiquement. À cet instant, un agent de police réveille Charlot sans ménagement en lui mettant la main au collet, puis l'amène devant une vaste demeure cossue d'où sortent John et sa mère. Tandis que Charlot embrasse l'enfant, le policier rit de bon cœur et serre la main du vagabond. Celui-ci est alors courtoisement invité à entrer par la mère comblée.


Fiche technique
Titre original : The Kid
Titre : Le Kid
Autre titre : Le Gosse
Réalisation et scénario : Charlie Chaplin, assisté de A. Edward Sutherland (non crédité)
Musique : Charlie Chaplin
Musique préexistante : Tchaïkovski (Symphonie no 6, Pathétique)
Direction artistique : Charles D. Hall
Photographie : Roland Totheroh
Montage : Charlie Chaplin
Production : Charles Chaplin Productions
Société de distribution : First National Pictures
Pays de production : États-Unis
Langue originale des intertitres : anglais


Tournage
Budget : 250 000 $
Dates : 21 juillet 1919 - 30 juillet 1920
Format : noir et blanc - 1,33:1 - muet - 35 mm
Genre : comédie dramatique
Durée : 50 minutes
Dates de sortie :
États-Unis : 21 janvier 1921 (première à New York) ; 6 février 1921 (sortie nationale) Mention CNC : tous publics (visa d'exploitation no 19209 délivré le 28 mars 1957)


Distribution
On a utilisé Silas Hathaway pour représenter le kid à ses débuts sur terre
Charlie Chaplin : le vitrier et père adoptif de l'enfant
Jackie Coogan : l'enfant, John
Edna Purviance : la maîtresse du peintre, mère de l'enfant, devenue actrice
Carl Miller : le jeune peintre
Non crédités au générique :
Albert Austin : un voleur / un diable / un homme de l'abri
Beulah Bains : la mariée
Nellie Bly Baker : l'infirmière
Henry Bergman : l'imprésario / le gardien de l'asile de nuit
Edward Biby : le chauffeur de l'orphelinat
Benjamin Franklin Blinn : l'assistant de l'agent des services sociaux
Kitty Bradbury : la mère de la mariée
Frank Campeau : l'assistant social de l'orphelinat
John Henry Coogan Jr (le père de Jackie Coogan) : le pickpocket / le diable / l'invité
Dan Dillon : un clochard
Robert Dunbar : le marié
Rupert Franklin : le père de la mariée
Robert Gaillard : Joe Hazard
Lita Grey : l'ange séducteur
Jules Hanft : le médecin
Silas Hathaway : le kid bébé
Flora Howard : une demoiselle d'honneur
Kathleen Kay : une bonne
Raymond Lee : le gamin qui se bat avec John
Walter Lynch : le policier méchant
John McKinnon : le commissaire
Ernie Morrison : l'enfant livreur de fleurs
Esther Ralston : un ange
Granville Redmond : son ami
Charles Reisner : Bully, son grand-frère / le fiancé de l'ange
Edgar Sherrod : le prêtre
Elsie Sindora : une demoiselle d'honneur
Minnie Stearns : la femme énervée
Arthur Thalasso (en) : un voleur armé / un diable
May White (en) : la servante, dont la vitre est brisée
Silas Wilcox : un policier
Baby Wilson : le bébé dans le landau
Edith Wilson : la dame au landau
Tom Wilson : le policier